22.-Blackface

Blackface és una forma de maquillatge teatral utilitzat pels artistes per representar una persona negra, normalment artistes blancs, però també negres. Es pintaven la cara amb un suro cremat o amb greix negra. Els primers anys es pintaven uns llavis vermells exagerats al voltant de la boca. En anys posteriors els llavis es pintaven de blanc. El públic blanc del segle XIX no acceptaria artistes negres reals a l'escenari llevat que actuessin amb maquillatge negra a la cara. 

A fins del segle XVIII, els personatges de cara negra van començar a aparèixer a l'escenari nord-americà, generalment com a "servents" i es limitaven a tenir un paper còmic. Però, principalment, aquests personatges apareixen en els Minstrelsy, espectacles d’entreteniment que es desenvolupa a principis del segle XIX. Cada espectacle consta de paròdies còmiques, varietats, balls i accions musicals que representen a persones específicament d’ascendència africana.

Minstrel show 1913

Els espectacles de trobadors eren populars abans que s'abolís l'esclavitud, fins el punt que Frederick Douglass va descriure als artistes de blackface com "...l'escòria bruta de la societat blanca, que ens ha robat una pell que la naturalesa els nega, per guanyar diners i complaure el gust corrupte dels seus conciutadans blancs" .

Aquests espectacles estaven estructurats en tres actes. Començaven amb la companyia ballant a l’escenari, intercanviant-se bromes i cançons. La segona part presentava una varietat d’entreteniments, incloent-hi un discurs amb jocs de paraules. L’acte final consistia en una paròdia de música de les   plantacions, un slapstick (acció de violència física exagerada sense provocar mai un dolor real, buscant sempre la farsa, la broma i un humor allunyat del sentit comú) o una obra de teatre popular.

Moltes escenes del gènere còmic del cinema mut estan plenes de slapstick, com aquestes de Laurel i Hardy

Slim Williams ofereix un discurs polític contundent amb la cara negra, aquesta era una part important de gairebé tots els espectacles de ministrils. El comportament del locutor és una reminiscència de la pompositat de Zip Coon; personatge que aspira a una gran dignitat, saviesa i intel·ligència, però el seu llenguatge hilarant sempre el fa semblar ximple i ignorant.

Els espectacles eren realitzats per persones blanques amb maquillatge, blackface, amb el propòsit d’interpretar el paper de persones negres. També hi ha alguns artistes afroamericans i grups de joglars totalment negres que es formaven i realitzaven gires sota la direcció dels blancs. El trobador mostra els negres que es converteixen en babaus,  ganduls,  bufones, supersticiosos i feliços.

Slim Williams Blackface Minstrel Comedy

Un dels primers negres a actuar en cara negra per al públic blanc va ser l'home que va inventar el ball de claqué, William Henry Lane, també conegut com a Mestre Juba. El talent i l'habilitat de Lane van ser extraordinaris i finalment es va fer prou famós com per poder actuar en la seva pròpia pell.

The History of Tap Dancing  From Master Juba

Les concepcions de l'Amèrica blanca sobre els artistes negres van ser modelades per les caricatures burlesques del joglar i durant més de cent anys la creença que els negres eren racial i socialment inferiors va ser fomentada per legions d'artistes blancs i negres amb cara negra.

Blackface Minstrel Show 

Les caricatures burlesques es concreten en els estereotips racistes de personatges com Jim Crow, Zip Coon, Mammy, Oncle Tom, Dólar ...

Les tradicions culturals africanes inclouen molts contes populars d'animals engalipadors, inclosos ocells, com corbs i voltors que semblen ximples, però que sempre aconsegueixen obtenir el que volen a través de la intel·ligència i la sort. En la cultura ioruba d'Àfrica occidental, és un corb anomenat "Jim". El comerç d'esclaus va portar aquests contes populars a Amèrica i "Jim Crow" va ser un dels favorits. Alguns esclaus fins i tot van adoptar una actitud de tipus Jim Crow com una forma de fer front a la seva esclavitud. Es burlarien o actuarien com ximples com una forma intel·ligent d'evitar el treball.

Les primeres referències del nom Jim Crow són del 1830, quan un artista blancs de l'espectacle de trobadors, Thomas "Daddy" Rice, es va ennegrir la cara amb suro cremat i va ballar mentre cantava la lletra de la cançó Jump Jim Crow.

Jim Crow

Vinguin a escoltar tots vostès, nois i nois,

sóc una ximple de Tuckyhoe,

vaig a cantar una petita cançó,

el meu nom és Jim Crow

Una recreació de la dansa Jump Jim Crow

tal com va ser interpretada per

Thomas Dartmouth "Daddy" Rice (1808-1860)

Un altre dels personatges estereotípìcs és la Mammy: una font de saviesa terrenal que és ferotgement independent i no admet converses negatives. Encara que la seva imatge va canviar una mica amb els anys, sempre va ser una de les favorites dels anunciants. 

Hattie McDaniel - Gone With the Wind.

A la pel·lícula Allò que el vent s’endugué, Mammy és dominant, manaire, amorosa, feroçment lleial, però accepte molt dòcilment el seu paper de serventa esclava. El seu ús de la llengua vernacla és una reminiscència dels personatges dels espectacles de joglars, encara que aquesta vegada es tracta d’una afroamericana autèntica en lloc d'una artista blanca amb la cara pintada de negra.

La canço My Mammy que canta Al Jolson, un dels actors de vodevil més famós dels anys 20, entronca, en certa manera, amb un tema recorrent en la cançó americana que ja vam exposar en l’entrada 18.- 500 miles. 

Tot és preciós

Quan comences a vagar

Els ocells canten, el dia que et desvies

Però més tard, quan estiguis més lluny

Les coses no semblaran tan boniques

Quan estàs sol.

Al Jolson - My Mammy

Blackface minstrelsy va ser la primera forma teatral que va ser clarament nord-americana. Durant les dècades de 1830 i 1840, en l'apogeu de la seva popularitat, va estar en l'epicentre de la indústria musical nord-americana. Durant diverses dècades, va proporcionar els mitjans a través dels quals els blancs nord-americans veien als negres.

Algunes de les cançons més populars en la història dels Estats Units van començar com cançons de trobadors: Dixie, Oh! Susanna, Camptown Races, Old Folks at Home, Home Swanee River, Polly Wolly Doodle, My Old Kentucky Home, Jeannie With the Light Brown Hair i Blue Tail Fly. Totes van ser escrites per Stephen Foster, el compositor més famós del segle XIX als Estats Units.

Al Jolson - Oh Susanna	Al Jolson - Camptown Races
Al Jolson - My Old Kentucky Home Tom Roush - Polly Wolly Doodle	Burl Ives  - Blue Tail Fly (Jimmy Crack Corn) Carolina String Band Old Folks - Home Swanee River