161.- On mai plou i el sol mai brilla. Música dels Apalatxes

 

Dark as a Dungeon
Merle Travis 

Oh veniu tots vosaltres, joves, tan joves i tan bons
No busqueu la fortuna en una fosca mina
Es quedarà com un costum i es filtrarà a les vostres ànimes
Fins que el corrent de la vostra sang corri tan negre com el carbó
On és fosc com un calabós i humit com la rosada
el perill és doble, els plaers són pocs
On mai plou i el sol mai brilla
És fosc com un calabós,
allà a baix, a la mina

El jaciment de carbó dels Apalatxes es troba a l'est dels Estats Units (EUA). Aquest paisatge muntanyós es forma a partir de la dissecció natural de sediments estrats geològics amb vessants intercalades de carbó i serveix de capçalera a múltiples rius.

Els primers habitants de la regió dels Apalatxes van ser els nadius americans, com els grups Powhatan, Saponi, Monacan i Cherokee. Els primers europeus van arribar als Apalatxes com a caçadors i comerciants de pells; van arribar poc després agricultors i comerciants.

Muntanyes dels Apalatxes

La diversitat de boscos de la regió i els rics recursos minerals van donar suport al desenvolupament econòmic a mesura que els assentaments es van expandir i les poblacions van créixer. L'explotació del carbó va començar a mitjans del 1700 per proveir comerciants i residents.

La recollida de fusta a gran escala i la mineria del carbó van estimular l'expansió del ferrocarril a mitjans del 1800, la qual cosa va millorar els enllaços de transport amb zones més poblades i augmentà encara més la demanda de carbó. El desenvolupament industrial de la nació va incrementar l'ús de ferro i acer i es va expandir encara més la demanda de carbó.

El carbó va ser essencial per a l'electrificació nord-americana durant el segla XX. Amb nombroses i gruixudes vetes de carbó accessibles tant per mines superficials com subterrànies, Appalachia va ser la principal regió productora de carbó dels EUA des del 1800 a 1970. La mineria del carbó dels Apalatxes ha influït en el paisatge, els boscos, l'aigua i les persones de la regió durant més de dos segles.

Black Waters
Jim Ringer

Vinc de les muntanyes, Kentucky és la meva llar
on el cérvol salvatge i l’os negre vagaven darrerament
Per la fresca cascada somien les flors silvestres
I per cada vall verda corre un rierol clar
Ara hi ha escenes de destrucció per totes bandes
I només les aigües negres corren per la meva terra

 Tristes escenes de destrucció per tots els costats. 
Aigües negres, aigües negres, corren per la meva terra. 

Bé, la guatlla, és un ocell bonic i canta una llengua dolça
A les arrels de les fustes altes nia amb les seves cries.
El vessant del turó esclata el rugit de les dinamites
I la veu de l'ocell petit ja no s'escolta més allà
I la muntanya arriba un lliscament tan horrible i grandiós
I les aigües negres inundables s'eleven sobre la meva terra.

Miner carregant carbó
a la mina de Lynch, Kentucky

La regió dels Apalatxes i la seva gent són vistos negativament a causa de “l'estereotip dels Apalatxes”. Són generalitzacions que les persones, especialment les que viuen fora de la regió, tenen cap al lloc i els seus habitants. Històricament, els mitjans de comunicació han tingut un paper important en la promoció d'aquests estereotips. A causa d'això, el món fora de la regió considera en gran part l'àrea dels Apalatxes com a sense llei, violenta i sense educació.

La gent dels Apalatxes pot rastrejar els seus antecedents ancestrals a partir de la gran migració escocesa-irlandesa, origen dels seus avantpassats. Els escocesos-irlandesos es van traslladar a la regió, així com els afroamericans que van ser alliberats de l'esclavitud. La població va seguir creixent a mesura que més comunitats van emigrar als Apalatxes. Una de les poblacions més grans que la regió va registrar mai va ser entre el 1870 i 1950.

Miner's Lullaby
Jody Stecher i Kate Brislin
 
Una vegada, fa molt de temps, era guapo i alt
I apte per ser cridat a la guerra
Vam deixar el nostre poble, família i tot
Per no tornar mai més
 
Ara agafa l'abric, la galleda i el llum
I xiula cap a la gàbia
On homes joves i grans de tot el campament
es reuneixen a la recerca d'un sou
 
Marit, dorm, aixeca el cap enrere i somia
Una fulla caiguda lenta que baixa per la riera
Llavors emportat per les ales de la morfina
Cap a casa lluny sobre el mar
 
El meu marit i jo som romans de fe
I tenim un secret per guardar
Si mai li treuen la vida
Llavors, suau i llarg dormirà
 
Ara alguns homes passen amb la família
I els llençols i les mantes tan nets
Però poques vegades un miner baixa sota terra
Sense la seva llauna de morfina.

Els miners s'emportaven una llauna de morfina amb ells a la mina, perquè en cas de patir un accident a la cova o un altre desastre, els podia alleujar el dolor mentre morien.

En particular, l'augment del creixement demogràfic derivat de l'expansió de la mineria del carbó va atreure diversos immigrants. Tot i que hi havia esperances de proporcionar un estil de vida ric als treballadors de les mines de carbó, vivien amb uns nivells de vida baixos a causa de la pobresa. Els miners eren pagats per la tona de carbó produïda, en lloc d'una tarifa horària.

Sprinkle Coal Dust On My Grave
Orville J. Jenks

Només soc un vell carboner
I he treballat pel meu pa;
Aquesta història a la meva memòria la sento explicar;
Pel bé de la dona i el nadó
Com un miner arrisca la seva vida
Pel preu d'un petit tros de carbó.

Els representants de les empreses mineres van viatjar pel sud agrícola, reclutant treballadors negres de les antigues zones de plantació mentre una nova onada de violència blanca va seguir el col·lapse de la Reconstrucció. Els reclutadors també van anar a ciutats en dificultats del sud i l'est d'Europa, pagant tarifes de viatge als homes als quals havien promès treballar a les mines de carbó a l'arribada.

La realitat del camp de carbó sovint semblava molt diferent del que s'havia promès. El salari era baix, i l'empresa, sovint era també propietària dels habitatges dels miners i gestionava la botiga de subministraments. Els miners se’ls pagava per tona, i sovint sorgien conflictes pel procés de pesatge del carbó. Les condicions de vida dels camps de carbó eren sovint miserables, amb la vida social dominada per l'empresa i les llibertats bàsiques d'expressió, moviment i reunió restringides pels guàrdies privats de les mines i els xèrifs pagats per l'empresa.

Hardtimes In Coleman's Mines
Aunt Molly Jackson
(Enregistrada per Alan Lomax)

 

És un moment difícil a les mines de Coleman.

Un pobre noi en moments difícils.

A l'estiu es viu de pa de blat de moro i verdures silvestres;

A l'hivern, vius de pa de blat de moro i mongetes pintos.

Vas a les mines i treballes tot el dia sense menjar una mica,

sense uns pantalons per posar-te, sense sabates als peus.

Working in the Coal Mine
Lee Dorsey
 
Treballant en una mina de carbó
Baix, baixa, baixa
Treballant en una mina de carbó
Vaja, a punt de caure
Treballant en una mina de carbó
Baixant, baixant
Treballant en una mina de carbó
Vaja, a punt de caure
les cinc del matí
Ja m’he llevat  i me n'he anat
Senyor, estic molt cansat
Fins quan pot durar això?

La mineria del carbó era una feina increïblement perillosa. Durant el boom industrial del carbó entre 1880 i 1923, més de 70.000 miners van morir a la feina. Molts més van morir per malalties professionals, però no van ser comptats a les estadístiques oficials. Els miners van morir aixafats en esfondraments de sostres, morts per explosions de gas i per maquinària, i molt més.

Thirty Inch Coal
Hobo Jack Adkins

Agafa el teu pic i la pala, porta la teva llum de seguretat,
No t'oblidis dels fusibles i la dinamita,
Posa't les genolleres i els dits de seguretat;
Anem a la mina de carbó on el carbó és allà a baix.
 

Yablonski Murder
Hazel Dickens

Clarksville, Pennsilvània, no és gaire lluny d'aquí.
Els miners del carbó esperaven un any nou més brillant,
 però per a Jock Yablonski, la seva filla i la seva dona,
l'Any Nou va posar fi a les seves precioses vides.
(...)
Va lluitar pels drets dels treballadors.
Va demanar a la llei que els protegissin, però el van rebutjar.
Ara Jock, la seva dona i la seva filla estan sota terra, Senyor.

 "Quan es va produir un accident miner a l'estat veí de Virgínia Occidental, em va venir al cap que totes les cançons de desastres miners parlaven dels llocs, els noms dels homes i les dates. Cap d'elles explica com es van sentir les dones quan s'havien de quedar a casa. Aleshores era tabú que les dones anessin a les mines i sovint les dones es preguntaven què passa quan sona el xiulet."

Jean Ritchie

 

West Virginia Mine Disaster
Jean Ritchie

Digues, el vas veure caminar? Era d'hora aquell matí
Va passar per casa teva anant cap al carbó
Era alt, esvelt i els seus ulls blaus tan tendres
La seva ocupació era minera, Virgínia Occidental, casa seva.
 
Era cap al migdia, donava de menjar als nens.
Ben Moseley va córrer per donar-nos la notícia
El número vuit està tot inundat, molts homes estan en perill
I no sabem el seu número, però tenim por que estiguin tots condemnats.
 
Així que vaig agafar el nadó i vaig deixar tots els altres.
Perquè per consolar-nos mútuament i pregar pels nostres
Hi ha en Timmy, de catorze anys, i hi ha en John, no molt més jove.
Aviat arribarà el seu propi moment per baixar pel forat negre.

(...)

Blue Diamond Mines
Robin & Linda Williams 

Tu vell or negre, m'has agafat el pulmó
La teva pols ha enfosquit la meva llar
I ara soc vell i m'has donat l'esquena
On més pot anar un vell miner

Singer, un miner de carbó, explica els temps difícils de la Gran Depressió dels anys trenta. Els miners van a treballar afamats, esquitxats i sense calçat; quan van a l'oficina a demanar un abonament, se'ls diu que estan endarrerits i que deuen a l'empresa, ja que el cap de la bàscula els enganya el sou.

31 Depression Blues
Ed Sturgill and His Banjo

Oh, la vella depressió que tots recordem bé
Oh, l'any que va passar, és quan va començar
L'any que va passar Mil nou-cents trenta-u.
 
Quan anem a la mina amb la meitat per menjar
Amb draps vells a l'esquena i sense sabates als peus
I anem a l'oficina amb la cartera al cap
I el guionista diu: "Estàs un dòlar enrere".

Folksinger i llevadora de muntanya de Kentucky, la tia Molly Jackson, va cridar l'atenció d'Alan Lomax i Woody Guthrie amb les seves històries i cançons sobre les lluites de la vida de la classe treballadora. 

"Vaig compondre aquesta cançó un dia mentre caminava pensant en quant aviat s'oblida un carboner després de la seva mort. El dia que vaig compondre aquesta cançó no l'oblidaré mai; van passar unes tres setmanes després que el meu estimat germà fos assassinat. Vaig trobar els tres fills grans del meu germà al carrer. Em van dir que havien anat a una botiga per intentar menjar. Em van dir: "Nosaltres no tenim diners i hem estat per tota la ciutat intentant fer-nos amb queviures, però tothom ens ha rebutjat”. Aleshores, el nen d'ulls blaus del meu germà em va mirar tan dolç i em va dir: "Tia Molly, ens portaràs viandes per menjar?" Així que vaig tornar a casa aquella nit, sentint-me tan trist i pensant en els estimats fills del meu germà que es van quedar sense pare. Així que vaig compondre aquesta cançó.

Aunt Molly Jackson 

 

Poor Miner's Farewell
John Greenway
 
Deixen també les seves estimades esposes i petits,
per guanyar-se la vida com fan tots els miners;
Pobres miners treballadors, els seus problemes són grans.
Sovint, mentre minen, troben el seu trist destí.
Pobres nens orfes, llençats al carrer
Esquitxats i famolencs, sense res per menjar;
Les seves mares estan sense feina i els seus pares són morts,
pobres fills orfes, que es queden plorant per pa.
 
Quan estic a Kentucky tantes vegades em trobo amb
els fills dels miners de carbó pobres al carrer;
"Com va?" a ells els vaig dir;
—Tenim gana, tia Molly, demanem pa.

Abans de la guerra civil, la majoria dels miners de la regió dels Apalatxes eren d'ascendència irlandesa, escocesa o gal·lesa. Mentre lluitaven per fer front als baixos salaris, els treballadors van començar a crear sindicats i societats benèfiques. La Workingmen's Benevolent Society va guanyar algunes concessions pel que fa a les tensions de classe, els sous pobres i les males condicions de vida, però cap va ser suficient per fer diferències significatives. Això va generar violència per part dels miners.

Sarah Garland Gunning era la desena d'11 fills d'una família minera de Kentucky, en un moment en què els miners cobraven menys d'un dòlar i mig per una jornada de deu hores treballant en condicions espantoses. El seu pare, Jim Garland, va ser a la llista negra perquè representava els miners en la seva lluita per millors salaris, el que el va obligar a utilitzar àlies per anar a treballar a les mines. Sarah Garland i la seva germana, Molly (coneguda com a tia Molly Jackson) va escriure i cantar cançons de suport a la lluita a les concentracions obreres. Sarah va conèixer cantants folk com Woody Guthrie, Pete Seeger i Lee Hays, que van gravar les seves cançons.

Come All You Coal Miners
Sarah Gunning
 
Veniu tots els carboners allà on sigueu
I escolteu una història que us explicaré
El meu nom no és important, però la veritat us diré
que soc la dona d'un carboner, segur que us desitjo bé.
 
Vaig néixer al vell Kentucky, en un camp de carbó nascut i criat,
ho sé tot sobre les mongetes pintos, la salsa de bulldog i el pa de blat de moro,
sé com treballen els carboners i esclaus a les mines de carbó cada dia
Per un dòlar a l'empresa botiga, perquè això és tot el que paguen.
L'extracció del carbó és avui l'obra més perillosa de la nostra terra
amb molta brutícia, treball d'esclavitud, i molt poc sou.
Miner de carbó, no et despertes, obre els ulls i veuràs
què ens està fent el brut sistema capitalista a tu i a mi?

Després de la Guerra Civil, la violència va sorgir entre la gent de la regió dels Apalatxes i la milícia estatal, provocant la mort de centenars de persones. El 1891, els propietaris de les mines de Coal Creek van començar a substituir miners de la seva nòmina per treballadors contractats pel sistema penitenciari de Tennessee. Es produí un aixecament de treballadors armats que assaltaren la presó estatal i les propietats de les mines. Molts d'aquests mateixos miners de carbó de Coal Creek van ser ferits o assassinats en escaramusses d'armes petites durant la Guerra de Coal Creek, juntament amb desenes de milicians de l'estat de Tennessee.

La guerra de Coal Creek va inspirar algunes de les primeres músiques de protesta de les mines del carbó dels Apalatxes. Les cançons sobre el conflicte inclouen Coal Creek Troubles, escrita arran del conflicte i gravada per Jilson Setters el 1937,  i una melodia de banjo anomenada Coal Creek March, que encara és popular entre els músics de bluegrass. La cançó Buddy Won't You Roll Down the Line, escrita i interpretada pel pioner d’Uncle Dave Macon, també es va basar en la guerra de Coal Creek. 

 

Coal Creek Troubles
Mike Seeger

 

 

Coal Creek March Dock Boggs

Buddy Won't You Roll Down the Line Uncle Dave Macon Més enllà, a Tennessee, van llogar els condemnats. Els van fer treballar a les mines de carbó contra la mà d'obra lliure. Els treballadors lliures es van rebel·lar contra ells, van trigar un temps a guanyar, però mentre l'arrendament estava en vigor, els van fer pujar i brillar.

Els conflictes continuats entre els treballadors de les mines de carbó i els propietaris i operadors de les mines van provocar incidents violents, com la de Matewan de 1920. 

Un dels esdeveniments més infames de les guerres contra les mines de Virgínia Occidental va ser un tiroteig mortal a la ciutat minera de Matewan, al comtat de Mingo. L'incident, que va ocórrer el 19 de maig de 1920, va implicar diversos guàrdies de seguretat privats contractats pels propietaris de les mines per mantenir el control dels seus treballadors, el xèrif local Sid Hatfield, l'alcalde de Matewan, Cable Testerman i els residents locals. El tiroteig va ser un catalitzador important que va conduir a la Marxa al Comtat de Logan que va culminar amb la Batalla de Blair Mountain, la revolta obrera armada més gran de la història dels Estats Units.   The Battle of Blair Mountain Battle of Blair Mountain Louise Mosrie   Troba una vena i escorre l'or negre Esperant a Déu que les fustes aguantin Com el meu pare abans que jo, és tot el que sé Vivim només per collir el carbó. Per collir el carbó...   La misericòrdia dels propietaris de les mines gairebé tan profund com una tomba Vivim en barris de barraques; no tenim cap paraula torns de 14 hores i un salari tan minso I la mare Jones* no ens pot ajudar ara de totes maneres. No ens ajudeu ara de totes maneres...   Bé, agafeu les carreteres, agafarem el tren per la força O allibera'ns Senyor de la tempesta que s'aplega . Deixa les teves bíblies, agafa la teva arma Blair Mountain, aquí venim. Aquí venim.    Sortim aquesta nit, 13.000 forts i portem la lluita a Blair Mountain abans de l'alba. Abans de l'alba...   Agafarem les carreteres, agafarem el tren per la força O, allibera'ns Senyor de la tempesta que s'aplega . Deixa les teves bíblies, agafa la teva arma Blair Mountain, aquí venim Aquí venim ...  *.- La primera vaga de treballadors, a Virgínia Occidental, va ser la vaga de Cabin Creek i Paint Creek de 1912-1913 . Amb l'ajuda de Mary "Mother Jones" Harris Jones, una figura important en la sindicalització dels treballadors de les mines, els miners van exigir un millor sou, millors condicions de treball, el dret a comerciar on els agradaria (acabar amb la pràctica d'obligar els miners a comprar a botigues propietat de l'empresa) i el reconeixement de la United Mine Workers (UMW).  Cantada i composta per Albert Morgan i enregistrat al túnel de lamina  de Newkirk a Tamaqua, Pennsilvània, per George Korson, 1946.  Union Man Albert Morgan

Union Man
Blue Highway
 

Una curta vida de problemes en una mina fosca i polsegosa
ha estat la meva ocupació, ara camino per la línia de piquets
 
Estava a terra en Harlan quan van intentar organitzar-se
Els miners s'enfrontaven a la fam, es podia veure als seus ulls
 
L'empresa va contractar alguns esbirros d'armes,
es diu que molts miners van morir
Van venir a matar la Unió, però van perdre la vida
 
I és de quin costat esteu nois, de quin costat esteu?
O ets per l'home ric o per la Unió que es manté forta
 
Vaig arribar a la ciutat de Nova York l'any 43
Estàvem lluitant contra els exèrcits de Hitler a la guerra a través del mar
 
Però no contractarien un miner per fer una feina d'obrer
a quinze cèntims l'hora, et robaran les butxaques
 
Mai confiaré en un home ric mentre prengui la respiració
Per mantenir la seva mansió daurada matarà de fam als teus fills
 
I quan s'acabi la meva vida, no ploris la meva mort
Organitza la resistència i mantén forta la Unió
 
Aquí teniu tots els miners que es van atrevir a prendre una posició
que van viure per alimentar la seva família i va morir un home de la Unió

Però la cançó de la mineria dels Apalatxes amb més èxit comercial és, sens dubte, Sixteen Tons de Merle Travis. Basada en la vida a les mines del comtat de Muhlenberg, (Kentucky), ha estat gravada per Tennessee Ernie Ford, Johnny Cash i desenes d'altres artistes. 

 

Sixteen Tons
(Versió original de 1947)
Merle Travis

Hi ha qui diu que un home està fet de fang
Un pobre home està fet de múscul i sang
Múscul i sang i pell i ossos
Una ment que és feble i una esquena forta
Carregues 16 tones, què obtens?
Un altre dia més gran i més endeutat
Sant Pere, no em truquis perquè no puc venir
Li dec la meva ànima a la botiga de l'empresa.

La frase “Sant Pere, no em truquis perquè no puc venir, li dec la meva ànima a la botiga de l'empresa”, ve del pare de Travis que soli dir:  "No em puc permetre el luxe de morir. Dec la meva ànima a la botiga de l'empresa".

Sixteen Tons Tennessee Ernie Ford

Sixteen Tons Johnny Cash

Sixteen Tons, la cançó sobre la misèria de la mineria del carbó, s'acredita que va ser escrita l'any 1946 pel cantant country Merle Travis, que va ser el primer a gravar-la. Tanmateix, George Davis molt més tard va afirmar que Travis ho va basar en una cançó seva anomenada Nine-to-ten tons (o, en alguns relats, Twenty-One Tons) escrita als anys trenta. No hi ha proves de suport per a l'afirmació de Davis.

 

Sixteen Tons
George Davis
 
Vaig carregar setze tones i què tinc
Un altre dia més gran i més endeutat.
Sant Pere no em truquis perquè no hi puc anar
Li dec la meva ànima a la botiga de l'empresa.

(...)

 

00000000000000000